曾国藩、李鸿章是晚清时期的两个最著名大臣，他们文韬武略，纵横捭阖，鞠躬尽瘁，力挽颓势。当时的大清帝国如同一枚即将从高案上滚落到地面的鸡蛋，被曾李二人轻轻接在手中，再慢慢放入蓝内。史称二人为大清帝国的中兴名臣。
太平天国13年间，朝廷在全国先后批准了40多家团练，成功的只有曾李师徒二人，战后，他们创建的湘军与淮军转化为国家武装，并逐步取代了曾经叱咤风云的八旗军，左右大清帝国的政局与国运半个世纪，成为陪伴帝国走向没落的最后一抹彩虹。
两个人的年龄和属相很有意思，看后你就会有感觉了，曾国藩生于1811年11月，属羊，李鸿章生于1823年2月，属羊。非常值得一提的是，他们的共同老板慈禧女士生于1835年11月，属羊，她比曾国藩小24岁，比李鸿章小12岁。在慈禧的铁腕领导下，曾李之间发生了许多有趣和无趣的故事，我个人觉得， 其中“金陵让功”的故事，最值得从政与经商之人反复品味和仔细把玩。
1864年初夏，李鸿章率领成立了两年多的淮军，已经取得了包括保护上海、克复苏常、稳定东南的辉煌胜利，令太平天国的国都天京（金陵）成了一座孤城。公正地讲，这既得益于李鸿章个人的综合能力，也得益于老师曾国藩给人给钱给政策。刚入6月，朝廷就连降数道谕旨，严令李鸿章率领战功赫赫、趾高气昂的淮军7日之内驰援久攻不克的金陵战场。
全世界都知道，天王洪秀全将金陵改名为天京之后，并没有永久地得到上帝的保护，由于种种天国内在的原因，上帝似乎看透了这位谎称是自己儿子的广西人的真实面目，渐渐疏远他，最后抛弃了他。当时间进入1864年之后，洪天王领导的太平天国与太平二字越来越远，天王本人忧郁成疾，体力精力脑力智力都大不如初入住金陵时的几年。6月1日那天，封了数不清的王之后，天王撒手人寰，将他创建了13年的太平天国交给了16岁的儿子洪天福。
两年来，曾氏国藩国荃兄弟如同洪秀全的天敌一样，瞪着一双布满血丝的眼睛死死地盯守在天京城的周围，一点离开的意思从来都不曾有过，兄弟二人为此各落得一个诨号：曾剃头、曾铁桶。在他们兄弟的耕耘与浇灌下，金陵像一颗就要熟透的桃子。李鸿章对此洞若观火。
不去金陵是抗旨，去了是争功，抗旨会丢命，争功会丢人。李鸿章开始的选择是二者全保，既不落抗旨的罪名，又不落争功的恶名。
那个时代，只能靠奏折和书信汇报请示、沟通交流。进士出身的李鸿章文字功底了得，18岁时曾以10首《入都》名扬官场与文坛，其中一句“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”令多少年轻学子和官员摩拳擦掌，热血沸腾。后来，他加入曾国藩的湘军幕府，专职文案多年，谙熟官场笔墨规则。李鸿章给老师写了一封信，派心腹火速送去。他在信中言明自的心迹与难处，饶了一个大圈弯子后，提出让老师给他出一张不让他去金陵的纸条。其目的是事后好向朝廷有个他不是抗旨，而是遵从师命的交代。曾国藩何等聪明，他明确拒绝了学生的这一请求。
一个回合下来，李鸿章就被老师推进了墙角里，他只好另想出路。需要指出的是，即使用当今的标准评价，曾李之间的关系在中华帝国数千年的政治史上，属于绝无仅有的政治盟友加异姓兄弟，好的不能再好了，牢的不能再牢了，能够经得起任何考验和折腾，而且做到了善始善终。他们绝对是从政经商者学习的典范。从李鸿章内心讲，他宁可抗旨，也不愿与老师兄弟俩争功。他原本相信老师会给自己面子，令他能够兼顾二者。没有想到，老师竟然拒绝了。
李鸿章苦思冥想之后，提笔给朝廷上了一道看似平淡无奇，实则暗藏玄机的奏折，这份奏折虽然很长，但是，目的只有一个，就是不与老师争功，不给自己留祸，既要谋事，又要谋身。他在奏折中重点说明了两个方面的问题，其一，自己所处的苏南战区还有些战事需要处理，一时走不了；其二，近日，自己屡次接到金陵方面来的书信，得知金陵所少者不在兵而在饷，而且，克城在即。
此时的官场舆论对曾李双方都不利，后来与二人齐名的左宗棠站出来带头质疑曾李师生是在唱双簧，指责他们拥兵自重，要挟朝廷，欺上瞒下，沽名钓誉，贪图自家名利最大化等等。不名真相者和心怀嫉妒者，纷纷围观，积极响应，那阵势与现如今的网络并无本质的区别。
曾国藩得知李鸿章奏折的内容之后，心生不悦，认为李是在利用他们兄弟耍小聪明。立即向朝廷上了一道比学生老辣许多的奏折，以进为退。他在奏折中，一方面请求朝廷派淮军前来会攻金陵，一方面向世人表明他曾氏兄弟是如何为国家着想，为皇上分忧，对任何援军不但不会视作争功，而且会千恩万谢，因为那正是他们兄弟求之不得的大好事啊！
曾国藩举重若轻、大智若愚、虚怀若谷的气象，令自己的学生显得不但小肚鸡肠，而且不够磊落。李鸿章立即意识到了老师的不满，马上改变态度，迅速收敛，积极回应。他做了两件具体事，一是给师叔曾国荃写了封信，明心迹、诉苦衷、督破城，并随信送上50万两军饷；二是上奏朝廷，提出一个新的助攻计划，让自己先克复湖州，以切断太平天国的后路。
曾国荃心领神会，加紧攻城，朝廷却不买账，将球一脚又踢了回来，谕旨李鸿章无需克复湖州，即刻增援金陵。
李鸿章只好上奏说，自己已经抽调一万四千淮军组成枪炮队，由刘铭传、周盛波等督率开赴金陵。曾国荃闻听，心急如焚，拼命猛攻，次日城破。事后分析，李鸿章宣布派兵金陵不过是个姿态和幌子，实际上，他率领嗷嗷叫战的淮军官兵在江浙境内只动不走，静候湘军破城的佳音。天京城破之后，金陵附近竟然没有出现淮军一兵一卒。曾国藩对这一切看于眼，感于心。
洪秀全死后一个多月的7月19日，金陵城破，曾氏兄弟大功告成。等一切尘埃落定之后，李鸿章前往慰劳与祝贺，曾国藩抱病远迎数十里外的下关。见面，曾执李手慨叹道：
“金陵一战，愚兄弟薄面，皆赖少荃成全了。”
只此一句，让曾李之间的关系一下子就超过了父子师生与兄弟。
曾国藩死后（1872年），声名不降反升，比活着的时候更为隆盛，这在那种时代是非常少见的，其中很主要的原因，就在于他选对了接班人。曾国藩病逝前后，他的门徒李鸿章就已经继他而起，迅速而全面地接管了大清帝国的军事与外交，权倾天下三十年。李鸿章在任何时候，对曾国藩都是发自内心的极为尊敬，张口闭口我的老师文正公如何如何，言语神情之中，从来没有过一丁点儿的不满不敬，同时，他对那些胆敢说老师不是之徒，一律进行无情的压制与打击，这些对曾国藩身后地位和形象的巩固均起着不可替代的作用。
古今中外，人与人之间能否真正做到持之以恒的坦诚相待，无话不谈，我既不知道，也不敢相信。但是，从曾国藩的日记和大量的史料中可以判定，曾李之间即使没有做到无话不谈，他们也绝对做到了最大限度的坦诚相待，有啥说啥。为人、为友、为官，抑或从政经商，不可不学曾李这两位先贤。
2015、6
